Se de norske deltakerne og les deres reisebrev her.

- Det har vært innmari lærerikt å være med på dette! Jeg har aldri vært så tett på en annen kultur før, etter denne uken ser jeg ting på en helt annen måte. Jeg har fått en mye større forståelse av hvorfor man gjør som man gjør her, og for andre kulturer og levemåter generelt, sier Maja Tungehaug.

16-åringen fra Bud utenfor Molde er én av 16 norske jenter som ble plukket ut til å delta på Norway – Middle East Girl’s Football Festival, og hele denne uken har hun og romvenninnen Tonje Mølmen Isaksen (16) fra Alta, skravlet, spist og spilt fotball med jenter fra hele Midtøsten.

Les også: - NFF har en høy stjerne i Midtøsten
                     Satser på keepere 

Jentene ble delt inn i blandete lag på tvers av nasjonene, og Maja og Tonje har trent og spilt kamper med lagvenninner fra Jordan, Iran, Irak, Syria, Palestina og Libanon. I tillegg har lagets trenere røtter fra Palestina og Syria, så jentene skjønte raskt at de ikke kom særlig langt med norske ord og uttrykk på banen.

Lært litt arabisk 

- Det var selvfølgelig litt språkproblemer i starten, men vi snappet kjapt opp noen arabiske uttrykk, og et par av jentene på laget vårt kunne litt engelsk så de hjalp oss å oversette. Dessuten kommer man langt med kroppsspråk når det gjelder å vise øvelser med fotballen, sier Tonje, som trekker frem åpenheten og det gode humøret hos sine nye arabiske venninner.

- De smiler og synger og tuller hele tiden, og er så glade for å være her. Mange av dem har fortalt fæle ting fra der de kommer fra, men vi klarer liksom ikke å forestille oss at de kommer fra de samme stedene som vi ser på nyhetene hjemme. De er jo så blide og herlige hele tiden, sier hun.

Lina Mohammed (15) fra Irak er en av jentene som har fungert som både venninne og tolk for Tonje og Maja. Hun elsker fotball, men har ikke flust av valgmuligheter når det gjelder klubber som tilbyr jentefotball hjemme i Bagdad.

- Jeg spiller på skolen, og i gatene hjemme sammen med brødrene mine. Drømmen min er å en gang bli så god at jeg kan spille for en klubb i Europa eller USA, sier hun.

- Aldri trent så hardt før 
 
15-åringen er overveldet over alle inntrykkene hun har fått denne uka, både på og utenfor banen.

- Jeg har aldri trent så hardt og mye før! Men det har vært utrolig morsomt, og jeg har lært masse. Nå er jeg mye tryggere på meg selv når jeg er på banen, stoler mer på mine egne ferdigheter og har lært et par triks jeg gleder meg til å vise de hjemme, smiler hun, og trekker frem vennskapet med de andre jentene på laget som det hun kommer til å savne aller mest.

- Dette har vært den beste uken i livet mitt. De andre jentene er helt fantastiske, vi har hatt det så gøy sammen. Heldigvis kan vi holde kontakten på mail og Facebook. Jeg kommer til å huske denne opplevelsen for alltid, sier Lina.

Og jentene har hatt en uke fylt med opplevelser og kulturutveksling; blant annet har de gjennomført en underholdningskveld med nasjonale innslag, der de norske deltakerne fremførte en blanding av ”Når nettene blir lange”, ”Åh jeg vet en sæter” og ”Bæ bæ lillelam”.

Lagene måtte også finne på underholdningsinnslag, og her fikk noen av de norske jentene bryne seg på arabisk sang og dans, mens flere arabiske jenter måtte lære seg ”Hode, skulder, kne og tå” og ”Min hatt den har tre kanter” i all hast.

Omdal roser jentene

Per Ravn Omdal er hovedansvarlig for festivalen, og han er meget fornøyd med gjennomføringen.

- Jeg vil gi all mulig ros til disse jentene. De har gått inn i dette med en glede og en positivitet som har gjort oss stolte. Trenerne ledet av Gøril Kringen og Kari Nilsen har gjort en strålende jobb med organisering og veiledning, og Nina Hedlund har hatt full kontroll på dommerne. Folk har koset seg her, selv om det har vært lange dager med tett program, sier Omdal.

Den tidligere UEFA-visepresidenten forteller om mye ros og gode tilbakemeldinger fra delegasjonene fra de andre deltakende nasjonene, som alle har uttrykt ønske om videre samarbeid.

-Vi har knyttet enda sterkere bånd med fotballforbundene i disse nasjonene, og alle har sett hvor positivt et slikt opplegg er for jentene. Hvis vi får muligheten vil vi gjerne arrangere noe slikt igjen, sier Omdal. 

Les mer om fjorårets festival her. 

Norway – Middle East Girl’s Football Festival, 21. – 27. november

  • Er en del av NFFs Midtøsten-prosjekt, og arrangeres i Amman, Jordan, i samarbeid med UD og det jordanske fotballforbundet.
  • Syv nasjoner deltar: Jordan, Iran, Irak, Syria, Libanon, Palestina og Norge.
  • Er en ren jentefestival.
  • Hver nasjon deltar med rundt 16 jenter i alderen 13-16 år, og de er inndelt i åtte lag med to spillere fra hver nasjon.
  • Hver nasjon deltar også med to kvinnelige dommere og to kvinnelige trenere.Disse er også delt inn i multinasjonale dommer- og trenerteam.
  • I tillegg til å utveksle kunnskap og erfaringer om fotball, vil det også bli lagt vekt på å skape forståelse for andre kulturer og utvikle vennskap på tvers av nasjoner.