- Vi merker en tydelig forbedring både sportslig og organisasjonsmessig. I år har denne festivalen gått nesten på skinner, og vi har knapt hatt en eneste forsinkelse, sier Per Ravn Omdal.

Den tidligere fotballpresidenten er hovedleder for Norway – Middle East Girl’s Football Festival, og gleder seg stort over at nok en utgave av den populære festivalen er gjennomført. Rundt 120 spillere fordelt på seks nasjoner har kost seg med en uke fylt med fotballtreninger, kamper, underholdningskvelder og sosiale utflukter, og sterke vennskapsbånd er knyttet på tvers av nasjoner og språkbarrierer.

I tillegg er alle nasjonene representert med kvinnelige trenere og dommere, som har trent og dømt i miksede grupper og delt erfaringer.


Les også: - Fotball fremmer fred og samhold
               Utvikler kvinnelige dommere i Midtøsten


NFF og UD har de siste årene samarbeidet om å utvikle kvinnefotballen i Midtøsten-regionen, og i tillegg til denne jentefotballfestivalen som i år arrangeres for tredje gang reiser NFFs internasjonale instrukstørkorps rundt i Midtøsten og arrangerer trenerkurs for kvinnelige fotballtrenere.

- I Irak har vi nå utdannet 57 kvinnelige fotballtrenere, og vi ligger på 40-45 i de andre nasjonene. Dette arbeidet er utrolig viktig - både for kvinnefotballens fremtid i denne regionen og for kvinnenes muligheter til å utvikle seg sportslig, språklig og sosialt, sier Omdal.

Se de norske spillerne og les deres reisebrev fra turen her

Og etter en uke med stort fotballfokus og ballsparking fra morgen til kveld er det spesielt én ting de som har vært involvert i de tidligere festivalene er enige om: nivået er merkbart bedre.

Effektivitet og kvalitet

- Jeg merker stor forskjell i alle ledd! Trenerne er mer effektive, bedre organisert og har øvelser med god fotballaktivitet. Køene fra tidligere år er borte. Dette gjenspeiler seg i kvaliteten på spillerne, man kan se at de aller fleste som deltar her har trent mye og spilt mye fotball – ikke bare hengt rundt på treningsfeltet, sier Gøril Kringen.

Den tidligere landslagsspilleren og toppserietreneren er for tredje gang ansvarlig for trenerne under festivalen, og hun gleder seg stort over å se fremgangen hos de deltakende nasjonene.

- Spillerne har blitt mye tøffere, og de orker mer. Det første året vi var her var de ikke så vant med hard fysisk aktivitet, og mange var forsiktige og engstelige på banen. Nå er de mer vant til å røre på seg, og de har lært at det ikke er farlig å bli anpusten eller slå seg litt, sier Kringen.

Bedre språkferdigheter 

Også utenfor banen er det tydelig at utviklingen går riktig vei – organiseringen og det administrative går langt lettere, nøyaktighet og punktlighet er innarbeidet i alle ledd, og ikke minst: språkferdighetene har økt betraktelig.

- I år kan jeg snakke med langt flere uten å bruke tolk, og det letter selvsagt arbeidet. Spillerne kommuniserer også bedre seg imellom og med trenerne, det er tydlig at mange har øvd på engelsken siden sist, sier Kringen, som er stolt over fremgangen og gleder seg til å se hva de kommende år vil bringe.

- Det er en grunn til at jeg bruker en ferieuke her nede for tredje år på rad. Det er utrolig givende å få være med på dette, og jeg sitter igjen med mange gode minner. Jeg gleder meg til fortsettelsen, sier hun.

Lederne for de deltakende nasjonenes delegasjoner viste sin takknemmelighet over NFFs bidrag til utviklingen av kvinnefotball i Midtøsten under avslutningsseremonien fredag kveld.

Norway – Middle East Girl’s Football Festival

• Er en del av NFFs Midtøsten-prosjekt, og arrangeres i Amman, Jordan, i samarbeid med UD og det jordanske fotballforbundet.
• Seks nasjoner deltar: Jordan, Iran, Irak, Libanon, Palestina og Norge.
• Er en ren jentefestival.
• Hver nasjon deltar med rundt 16 jenter i alderen 14-16 år, og de er inndelt i åtte lag med to spillere fra hver nasjon.
• Hver nasjon deltar også med to kvinnelige dommere og to kvinnelige trenere. Disse er også delt inn i multinasjonale dommer- og trenerteam.
• I tillegg til å utveksle kunnskap og erfaringer om fotball, vil det også bli lagt vekt på å skape forståelse for andre kulturer og utvikle vennskap på tvers av nasjoner.